Ogni anno, il 4 luglio, il Giorno dell'Indipendenza, presso il famoso ristorante Nathan's all'angolo tra Surf e Stillwell Avenue a New York, si tiene una competizione internazionale per mangiare hot dog. I vincitori delle competizioni regionali competono per il premio principale della competizione, una senape o una cintura rosa, a cui sono allegati un premio in denaro e regali.
Secondo la leggenda, il primo tentativo di scoprire chi mangerà più hot dog avvenne il 4 luglio 1916. È vero, in seguito si è scoperto che questa storia è stata inventata nei primi anni settanta a scopi pubblicitari. Tuttavia, a partire dal 1972, il famoso snack bar più antico di Nathan iniziò a competere con gli amanti degli involtini di salsiccia. Il primo concorso è durato tre minuti e mezzo, durante i quali il vincitore, uno studente del Brooklyn College, è riuscito a mangiare quattordici hot dog. Quaranta panini con salsicce sono diventati la sua ricompensa. Più tardi, una cintura color senape, un premio in denaro e regali sono stati assegnati al vincitore del concorso. A partire dal 2011, nelle competizioni femminili individuali viene giocata una cintura rosa.
Secondo le regole della competizione, i vincitori delle competizioni regionali di qualificazione, che hanno già diciotto anni, possono prenderne parte. Le competizioni internazionali di qualificazione hanno avuto inizio dal 1997. I futuri candidati per una senape o una cintura rosa si stanno preparando seriamente per la battaglia finale, aderendo a diete con diversi gradi di gravità. Il vincitore multiplo di questa competizione, Takeru Kobayashi, mangia verdure e acqua prima della competizione.
Il 4 luglio, gli amanti degli hot dog ammessi a partecipare alla competizione principale vengono posizionati lungo un tavolo di nove metri in piedi sulla piattaforma. Vicino a ciascuno dei concorrenti c'è un osservatore, che conta il numero di salsicce mangiate. Le regole ti consentono di bere hot dog con acqua e usare condimenti. Questi ultimi, tuttavia, sono di scarso interesse per nessuno. Nel 2008, il tempo assegnato per il cibo è stato ridotto da dodici minuti a dieci. Un partecipante che è riuscito a ingoiare più panini con salsicce durante questo periodo è riconosciuto come il vincitore. Dal 2001 al 2006, il proprietario della cintura senape era il giapponese Takeru Kobayashi. Nel 2007, il premio è andato da lui all'americana Joy Chestnat, che ha vinto il concorso dal 2007 al 2012. La vincitrice del concorso femminile per mangiare hot dog nel 2011 e 2012 è stata l'americana Sonia Thomas.
